El imperialismo precapitalista de los siglos XVI al XVIII es considerado como una primera fase de la expansión Europea en el proceso de descubrimiento y conquista de nuevos territorios.A los territorios conquistados, el colonizador llevo su cultura y formas de vida,el control de de estos nuevos territorios, fue esencialmente económico y su administración fue encomendada a la grandes compañías comerciales (como la Holandesa y la Británica de la Indias orientales)..Por eso el interés en la posesión territorial solía limitarse a las zonas costeras, pues lo que interesaba era la creación de enclaves (
http://es.wikipedia.org/wiki/Enclave) desde donde transportar las materias obtenidas, careciendo de interés en esa época la conquista continua de territorios.Ésta fue la práctica iniciada por Portugal en la costa de África continuada por españoles,franceses,ingleses y holandeses los cuales competían en la posesión de zonas comerciales en América y Oceanía y en el control de rutas.
En el caso Español fue una excepción, ya que, casi desde el principio, se puede hablar de conquista territorial en América.En un primer momento Colón creyendo que había llegado a Asia limitó sus objetivos a la creación de colonias comerciales; mas tarde, al comprobar que no había sedas,especias, ni nada con lo cual pudiese comerciar , los españoles se lanzaron a la empresa de conquista y colonización sistemática de América, apareciendo como precedente del imperialismo contemporáneo.
A partir de 1.870 se produjo una serie de cambios en al política colonial europea que nos permite hablar de una nuevo Imperialismo
