La expansión Europea que se desarrollo en el siglo XIX tenía bases diferentes:
1. El desarrollo del capitalismo exigía el dominio territorial, ya que las grandes industrias necesitaban materias primas a un bajo costo.
2. La acumulación de capital llevaba a inversiones a cada vez más grandes, cuya consecuencia era un aumento considerable de la producción y esto causaba la búsqueda de nuevos mercados en donde poder comerciar sus productos.
A partir de entonces las potencias se lanzaron a a la conquista de nuevos territorios sistemáticamente, y estas no se limitaban a las zonas costeras sino también se adentraban en los continentes que aún no habían sido conquistados (Asia-África) para así poder controlar y poseer un número mayor de territorios.
A esto también se unía la conquista económica, militar y las fuertes connotaciones nacionalistas de las grandes metrópolis que soñaban en convertirse en grandes potencias mundiales.El viejo continente Europeo se lanzó a la conquista del mundo, llegando a controlar tres quintas partes del planeta tierra y a más de la mitad de su población.
Podríamos identificar el imperialismo contemporáneo como un hecho complejo procedente del viejo imperialismo mercantilista, su desarrollo se dio a mediados del siglo XIX y se extiende actualmente bajo diversos medios de actuación.Para entender el imperialismo es clave saber la palabra que mejor lo define DOMINACIÓN: la relación que ejercían las potencias sobre lo s países menos desarrollados del mundo, estas relaciones de dominio pueden alcanzar varios procesos como:económicos, políticos, sociales e incluso culturales.
Un elemento esencial en el imperialismo contemporáneo es el mercado monopolista el cuál se basa en que unas pocas grandes empresas controlan el mercado.Desde sus inicios, a mediados del siglo XVIII el capitalismo defendía la doctrina liberal y el libre mercado es decir el oligopolio en donde las pequeñas y grandes empresas luchaban por la oferta y la demanda(oferta = un número determinado de productos, bienes o servicios se ofrecen al mercado, demanda=cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos a comprar por un precio determinado).Pero en el último tercio del siglo XIX después de la Revolución Industrial, el capitalismo abandono el antiguo liberalismo y adopto nuevas formas de mercado como lo es el monopolio, las empresas más importantes aumentaron de tamaño, acudiendo a capitales cada vez mayores y a procesos de concentración (Holding, Troust, Korzern, etc),llegando a dominar el mercado y marginando a las pequeñas y medianas empresas.El capitalismo monopolista ejerció un papel importante en la vida económica y en la política colonial de los gobiernos.En esta fase del capitalismo, la exportación de capitales, como alternativa o procedimiento complementario de la simple exportación de mercancías, se convierte en instrumento esencial del Imperialismo, mediante este sistema se crean economías sucursales de los monopolios se reparten el mercado si ello entra en sus intereses, otra vez luchan por el dominio del mundo.En muchos casos, es tal la fuerza que ejercen los monopolios que muchas veces los intereses se confunden.
